Obecnie doula to kobieta, która będąc bogatą swoim macierzyńskim doświadczeniem i wiedzą wspiera psychologicznie, fizycznie i informacyjnie kobietę i jej rodzinę podczas ciąży, porodu i połogu.
Kobiety od zawsze towarzyszyły innym kobietom w tym wyjątkowym czasie i, chociaż nazwa tego zawodu zaczęła być używana dopiero stosunkowo niedawno, służenie mamie to zajęcie tak stare jak samo macierzyństwo. W różnych kulturach różnie to się objawia, ale wszędzie rodząca kobieta jest traktowana wyjątkowo i otaczana szczególną opieką. Niegdyś opiekę tę i wsparcie zapewniały naturalne więzi rodzinne i plemienne. Ciężarna i rodząca kobieta nie była zostawiana sama sobie. Nie musiała też sama sobie radzić w tych pierwszych tak trudnych nieraz tygodniach i miesiącach opieki nad nowo narodzonym dzieckiem.
W dzisiejszych czasach w społeczeństwach zachodnich, gdzie więzi społeczne znacznie się rozluźniły, zanikły naturalne sposoby wspierania młodych rodziców w ich nowej roli. Wszędzie roi się od ekspertów z każdej dziedziny, którzy chętnie zarzucają ich dobrymi radami. Brakuje już tylko miejsca na ich własną intuicję i mądrość. Brakuje też rzeczywistego wsparcia - nienarzucającej się, czuwającej obecności i gotowości pomoc